清政府對臺灣的開發，沈葆楨、丁日昌、劉銘傳相繼投入巨大精力

1885年，清廷採取另一步驟以加強帝國的海疆。10月12日，即宣佈海軍衙門成立之當日，宣佈了一道上諭：把前此為福建之一部分而受制於道臺的臺灣單獨另設行省，而以劉銘傳為第一任巡撫。 劉銘傳是原淮軍將領，以打敗太平軍和捻軍而蜚聲國內，他曾在18841885年的法國人人侵中負責防守臺灣。

1884年他曾任福建巡撫，駐節在臺灣。現在他將就任清帝國第二十個行省的巡撫。(福建巡撫之職將由駐節福州的閩浙總督兼任，)劉銘傳將單獨負責臺灣的人事安排，特別要對軍事方面的人事安排負責.清廷終於遲遲地認識到了臺灣的戰略重要性及其經濟潛力。

自1683年清朝征服臺灣島上國姓爺的後裔之後幾乎兩百年期間，被葡萄牙人稱為福摩薩的這個島，對滿洲人來說是一個邊境地區，要放棄它就太危險了。它那裡隱匿著許多不同政見者，這些人可能有朝一日再度利用它來反對清朝。可是，北京還不能貫徹限制中國人從大陸移向臺灣的法令。

清朝自18世紀中葉以來在那裡的記錄是貪汙腐化和政令不行，在此期間它不時對起義進行鎮壓。英國艦船在鴉片戰爭中炮轟基隆和在19世紀60年代初期開闢淡水及打狗(今高雄)為條約通商口岸，才開始使北京憬悟到這個島的重要性。可是，1874年日本人侵該島一事，才真正使幾位政治家相信加強其防務的迫切需要。

1874年危機期間任欽差大臣的沈葆楨在臺灣呆了一年，他安裝了海岸炮臺，並且計劃在基隆搞一個 機器開採的煤礦。1875- -1877年任福建巡撫的丁 日昌對臺灣事務給予很大的注意，並在1876--1877年冬春之際視察過該島。他目睹過基隆各礦第次用機器採煤， 又由於他的出力，臺灣府(臺南)和打狗之間的一條30英里長的電報線在1877年才得以鋪設。

丁日昌還有一些雄心勃勃的計劃：他想把臺灣建成華南的海軍基地；建--條縱貫該島南北的鐵路以便利戰時運兵。這些設想原則上雖已被清帝批准，但各個方面都不給予財政支持，尤其是掌握福建財源的閩浙總督更加如此。丁日昌視察了島上的綠營兵，發現貪汙成風，例如有許多「士兵」只在花名冊上列有虛名。

由於他的建議，至少臺灣的10名綠營軍官被裁次，包括總兵和一員副將在內。可是，丁日昌本人對有機會在臺灣貫徹他正在進行的各項革新事業的這一幻想也破滅了。 從1875年以來他被士大夫之流大肆攻擊，其凶險程度較之李鴻章所受到的攻擊有過之而無不及，而攻擊得特別厲害的是他想擁有鐵甲艦和傾向西學的觀點。

丁日昌於是乞病(這也是實情)，請辭去福建巡撫職務；這辭呈在1878年4月被清帝接受。丁日昌對臺灣的幻想現在等待劉銘傳巡撫去實現了。劉銘傳在中法之戰之後來到臺灣就任，他得到的財政支持比丁日昌所得到的要多。淡水和打狗(以及它們的外港基隆和安平)的關稅收人在1886- 1889 年每年達45萬兩，後來還略有增加。

這筆款項都被撥做臺灣陸軍費用。1885 年，清帝每年另給劉銘傳80萬兩，為期五年。這個數目由福建省庫和福州海關出資44萬兩，另由上海、九江、漢口、寧波和廣州等海關出36萬兩。鑑於他的計劃龐大，劉銘傳的總收人還是不豐裕的。他被當時的外國人譽為「非凡的中國官員」，不過，一位現代的審慎的學者把他五年的巡撫政績評為「最多也不過是一個瑕瑜互見的記錄」。

劉銘傳忠實信奉李鴻章關於武裝備戰的重要性的主張，所以他馬上通過歐美商號大批訂購大炮和槍支。在劉銘傳以前，沈葆楨、丁日昌和其他人士已經用大炮裝備了臺灣和澎湖的要塞。從1856年開始的三年內，劉銘傳給臺灣和澎湖的炮兵掩體增加了31門新的阿摩士莊大炮。

其中三分之二的口徑是9—12英寸。他還買了1萬支後膛槍，並計劃在臺北附近搞一-座兵工廠，他到1886年花了兩萬多兩建造工廠，花了8.4萬兩買機器、金屬和更多的槍支及子彈。這座新兵工廠約有300名僱工，在一員德國工程師的帶領下工作，它向劉銘傳的部隊提供槍炮的子彈，而且當1887年劉銘傳為臺灣鋪設鐵路的計劃開始的時候，它的金工車間被證明是極其有價值的