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蘋果和英特爾為什麼會變成路人?

2021-05-20 01:39:45

在春季新品釋出會上,蘋果推出最新款的iMac桌上型電腦,這款產品最大的亮點就是搭載由蘋果自主研發的M1晶片。這是個小里程碑事件,一方面標誌著蘋果的電子產品全線採用自家晶片,包括搭載A系列晶片的iPhone智慧手機以及搭載M1晶片的MacBook Pro 筆記本、iPad Pro平板電腦以及iMac桌上型電腦;另一方面也意味著,蘋果和英特爾正式成為路人,確切地說是蘋果棄用了英特爾。如此變化的嚴重性在於:庫克有可能帶領一幫人,一窩蜂地棄用英特爾,從而轉向M1系列晶片。基於此,蘋果有可能控制電子產品的硬體、軟體以及服務領域。消費者喜歡競爭,蘋果挑戰英特爾PC霸主地位自然是好事兒,但問題在於,蘋果真能找到超級壟斷和龐大生態圈的平衡點嗎?

蘋果依靠iPhone飛黃騰達,已有13年。這段時間,股價有波動,產品有失敗,有和三星、高通的專利戰,有鉅額現金,也有被指為毒蘋果的產業鏈壓榨。但截止到現在,業界基本統一認識:蘋果是一家有長遠戰略眼光的企業,跟著他們幹,大概率能賺錢,前提是自己要有本事,要有被利用的價值。蘋果和英特爾成為路人,本質上也是「價值沒了」。

自研晶片,M1有什麼過人之處?

在很長一段時間以來,晶片都是電子產業鏈的「硬通貨」,如今又摻雜起政治、疫情、產能等因素,導致全球都缺少晶片。在這種大背景下,有遠見的企業一定會謀劃自己的晶片佈局,以應對即將到來的晶片大戰。作為全球電子產業鏈的領袖之一,蘋果自然不甘錯失好局。事實上,他們在很早的時候就公開表示,計劃轉向自主研發的電腦晶片,以便能更好地整合PC的軟體和硬體。如此宏偉的目標,不僅會給蘋果帶來產業鏈上的優勢,還能進一步提升使用者體驗。顯然,這兩項指標之於任何企業來說,都是命脈。

資料顯示,蘋果M1晶片採用5nm製程技術生產,封裝了160億個電晶體。按照底層邏輯設計,M1的CPU效能會提升3.5倍,GPU效能提升6倍,機器學習速度提高15倍,更關鍵的是,M1晶片會大幅改善能耗,所有搭載這款晶片的裝置,電池續航時間都達到了原來的2倍。顯然,電池續航時間對於任何一位消費者,都有著無與倫比的殺傷力。事實上,M1晶片之所以有潛力成為「更優秀」的晶片,一方面得益於喬布斯網羅了一大批的晶片天才,另一方面更得益於iPhone/iPad和iWatch等熱銷產品的設計經驗。

蘋果的產品設計一向要求完美,所以,他們的設計週期往往會很長,每一代產品之間的「創新」也常常是謹小慎微的。從這個角度講,十幾年的晶片設計經驗對於M1的開發者來說,是一筆非常好用的財富,正如iPhone已趨近完美。

iMac搭載M1晶片之後,蘋果可以更深度便捷地優化MaxOS系統。長期以來,iMac和個人電腦始終依賴英特爾x86晶片組,這些晶片組旨在支援多種作業系統,但蘋果始終無法深入到英特爾晶片組的電路中,自然不能對自家系統進行鍼對性的優化。如此的「不便捷性」,不但令庫克沒有安全感,更重要的是,他們沒有辦法把產品做到完美。正如Android手機的底層程式碼始終掌握在Google手中,三星、華為、小米都無法針對性地進行優化。時至今日,Android手機卡頓、碎片化的問題都無法解決,或許已經變好了,但包括筆者在內的大批消費者,已經放棄Android手機,轉向iOS陣營:真得很流暢,一點兒都不卡。

總而言之,英特爾雖然依舊能給蘋果創造價值,但是已經成為Mac走向完美的絆腳石。蘋果要放棄英特爾,兩者變路人其實是早晚的事兒。

天作之合,蘋果到底離不開誰?

如前文所述,蘋果是一家有遠見的企業,這不僅僅體現在其涉入了晶片設計、軟體編輯、系統開發等高階領域,更在於他們構建了一個「可以無限拓展」的生態圈。正當其他手機廠商,慶幸自己能免費享用Android系統之時,蘋果卻一直砸錢優化IOS,實現軟硬一體,使得旗下全部電子產品能在同樣的系統中運行,互通有無。再加上,A系列和M系列的晶片,使得蘋果產品在效能、運行、能耗方面的表現堪稱完美。

在整條產業鏈上,蘋果正試圖控制一切。甘願受控制的企業,雖然有點兒憋氣,但十幾年來也賺得盆滿鉢滿,而不想被控制的企業或者沒有利用價值者,都相繼變成路人,比如高通、英特爾等等。當然,最有實力的合作者還要數三星、臺積電等企業,一方面他們願意和蘋果合作,而且具有絕對強大的實力,又不太受控制。尤其是三星,既在終端領域用Galaxy和iPhone競爭,又能向蘋果供應晶片、電池、顯示器、攝像頭等零部件,簡直是天作之合;而臺積電相對單純,M1晶片的5nm製程必須由臺積電代工。顯然,蘋果和三星、臺積電不會成為路人,更確切地說,蘋果還離不開他們。

另外,蘋果也不會離開藍思、歌爾、立訊、富士康等合作者,他們聽話受控制,跟著蘋果積累了十幾年的經驗,對成本控制、產能擴張、效率提升方面都有著天然的優勢。況且,蘋果從未單純地「壓榨」產業鏈,他們每隔一段時間就會向代工商提供新的生產方案,包括流程設計、裝置升級、系統建制等等。拿M1晶片舉例,通過採用ARM架構的處理器設計,蘋果能夠降低成本,更重要的是,也可以削減筆記本的零部件成本,比如高效的M1處理器,會讓蘋果電腦擺脫傳統風扇等冗餘零元件。如此改變,對產業鏈都是福音。

蘋果已經在全球範圍內爆紅13年,而且現在仍然沒有絲毫衰敗的痕跡。此前我們覺得百年企業就已經是巔峰。按照如此趨勢下去,我們完全有理由期待,蘋果成為第一個300年企業,跟著他們幹,有望打造一條「百年電子產業鏈」。(科技新發現 康斯坦丁/文)


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